5月24日，国际油价继续下行，跌破每桶70美元。这已经是超出国家成品油定价机制规定调价一周时间。从以往的成品油只涨不跌、大涨小跌，到国际成品油下跌时间超出国内成品油调价周期却不见下调，再到上周中石油负责人在一个石油会上抱怨“成品油定价机制太透明”。民众对成品油定价机制的软弱提出质疑，呼吁国家应实行再改革。
不过，到目前为止，何时调整？如何调整？依然是未知数。
“22＋4％”的意义
我国成品油定价机制经历了1983年以前单一计划价格时期、1983－1993年的价格双轨制时期和1994－1995年成品油价格整顿时期。
而油价与国际市场接轨始于1998年。当时相关政策规定，我国汽油、柴油零售价格由政府定价改为政府指导价，然后由中石油、中石化两大公司在上下5％的幅度内制定具体零售价格。当新加坡市场汽油、柴油交易价格累计变动幅度超过5％时，原国家计委会调整零售中准价，两大公司两次调价的间隔时间不得小于两个月。
“当时的目标是1998年汽油、柴油价格与国际市场基本接轨，1999年完全接轨。”中国石油大学工商管理学院副院长董秀成告诉本报记者，但是在1998年国际油价跌入历史低谷，1999年国际油价迅速回升，以及其他方面原因下，这一改革目标未能如期实现。
自2000年5月起，国务院决定国内成品油价格随国际市场每月调整一次，当时参考的是新加坡成品油市场。从2000年5月至2001年10月，国内成品油价格随国际市场油价累计调整了17次。后来因新加坡市场炼油能力过剩，成品油价格过低，国家改为参照新加坡、鹿特丹、纽约三地价格来调整，同时允许两个石油公司在国家公布的中准价上下8％的范围内浮动。原国家计委还规定“国内成品油价格在国际油价短期上涨时不涨，而在国际油价下降时不降或少降”的原则。
中石油在《2008年国内外油气行业发展报告》中提到，在新的成品油价税费改革实施之前，国内成品油价格形成机制的主要矛盾突出表现在四个方面:一，油价没有完全反映资源的稀缺性和环境成本，以价格调控和大量补贴所维持的国内低油价不利于石油资源的节约使用。二，定价水平无法及时反映国内外市场供需情况，价格调整滞后。三，价格信号不明显。四，价格形成机制不透明。
在此背景下，2009年5月，国家发改委出台的《石油价格管理办法(试行)》，主要内容是:国内成品油价格以国际市场原油价格为基础，加国内平均加工成本、税金、合理流通费用和适当利润确定。当国际市场原油连续22个工作日移动平均价格变化超过4％时，可相应调整国内汽、柴油价格。也就是业内简称的“22个工作日＋4％”的调价条件，但成品油的基准价格仍然是由国家来确定。
董秀成认为，“22＋4％”规则的最大意义是，使公众明确了国内油价一旦调整时的价格变动方向，以及大概调价发生的时间。这与2003年至2008年历时5年完全不明白何时调价、调价多少相比是一个很大的进步。
争论
然而，新的成品油定价机制从一开始就引起了很多争论。
“目前成品油定价机制需要完善，现在太过透明。最近油价跌的这么多，政府有关部门在调整价格时可能会面临压力，但是中石油也会提出建议，我们希望政府在上调价格时按照机制走，在特殊条件下如果政府作出任何决定，公司也会执行。”5月20日，在中石油召开的股东大会上，对于目前成品油定价机制，中石油掌门人蒋洁敏表示。
这是中石油、中石化两大公司的一贯观点，认为“定价机制太透明会使市场在调价时间到来之前提前囤积居奇”。
消费者则认为，现行成品油定价机制不够透明，油企一喊亏损，油价就要上调，但当国际油价下跌时，并没有相应的下调油价。
“国内油价调整机制始终滞后于国际市场变化，同时，政府出于经济与社会等目标的考虑，又将国内成品油价格确定在国际市场价格水平之下，面对此种价格管制，不仅没有赢得市场的掌声，反而导致油企、下游的消费者等各方利益受损，相关各方怨声载道。”一位业内专家总结说，成品油价并不是单纯的与国际市场价格联动这么简单，既要反映国际价格变化和企业生产成本，又要考虑国内市场供求关系，同时还要反映石油资源稀缺程度和兼顾社会各方面承受能力，更重要的是，还有国家能源安全的考量在里面，“现行定价机制中在措辞上的‘留有余地’，很大部分反映出政府尚不愿‘放任自流’的慎重态度。”
按发改委的说法，中国成品油价格实行与国际市场原油价格有控制地“间接接轨”。
“大家对于成品油定价机制的市场化方向没有什么争议，但是目前的情况还无法实现这个目标，所以希望现行的定价机制可以反映国际原油价格的变化和企业的生产成本，同时考虑市场供求关系的变化。因此，现行机制参考一定时期内国际市场原油价格变化，这是在接轨，但是它参考的是国际市场原油价格连续22个工作日相关油种移动平均价格，具有一定的滞后性，所以是间接接轨。”对什么是“间接接轨”，董秀成认为，同时，发改委实行的是限价而非定价，它规定的只是上限，批发零售商可以根据市场供求关系的变化，在这个限价范围内自由调整价格，限价就是间接。