在韩国只有５个生产汽车的厂商。但是作为韩国最大汽车企业的现代汽车公司，却是全球20大汽车公司之一，2001年在美国市场排名第七。与全球其它领先的汽车公司相比，创立于1967年的现代汽车历史很短。但它的历程却浓缩了汽车产业的发展史――它从建立工厂到能够独立自主开发车型只用了18年(1967-1985)。
一九七六年，全世界最大的汽车市场――北美地区，突然窜起一匹亮丽的黑马――韩国现代车厂产制的小马(Pony)轿车，平滑的车身配置1.238L及1.439L两款引擎，以5900美元的空前超低价位，切入北美车市的最基层－大众车市，引发消费及产业界的极度震撼，也为现代车厂打响了名号。
制造这起爆炸性销售风潮的是现代企业集团的统帅－郑周永，他以独具风格的“现场主义”，适当的配合韩国政府的产业政策，在过去四十年间，将一所汉城小街上的汽车修理店面，扩展为世界五百大企业排名第十五名的企业集团。
最具“韩国色彩”的企业
凡事都亲自领军的郑周永，拥有43家关系企业,15.5万名员工，年营业额达512亿美元(现代汽车为92亿美元)，除汽车、建设等核心企业，还包括造船、重电机械、电子等关系企业，目前是一家股票上市最少，外国资金最低，最具“韩国色彩”的企业团体，在此全球分工合作的世代，成为独立特行的一匹车坛黑马。
出生在现属北韩的江原道通川郡贫农家庭的郑周永，小学毕业后即四处打工维生，起初是做手推车工过活，至1942年，用不多的资金开办了一家汽车修理厂。
朝鲜战争战结束后，他借助曾经做手推车工的建筑工地经验最终在建筑事界获得一席之地，并因兴建驻韩美军营舍、军修护用车辆等事务埋下日后与福特汽车合作设厂的伏笔。
世界车坛的一匹黑马
趁着在建筑界风生水起的大好时机，郑周永以在1962年经营贸易及制造机械、汽车零件而设立的现代洋行为基础，于1967年的12月与福特汽车公司合作，创立了现代汽车，正式向重工业进军。早期是以福特Corte-ira及Granadae两种车款做基准车，开发适合韩国使用的车种，成绩平平。
也许是经营的理念无法达到共鸣，郑周永于1967年另与日本三菱集团的汽车部门签订技术合作，研发“小马 (Pony-)”车款，由于三菱车厂全力支持技术移转，造型简洁俐落，经济省油的小马车，具备了良好的性能与实用性，上市后在海内外都赢得很高的评价，特是首度进军北美，即获致满堂采。
现代车厂“小马”车群驶向世界的最大汽车市场－北美的良好势头，让郑周永领悟到“高品质”才是立于不败之地的保证，于是不仅大量投资于研发部门，更在三菱汽车的技术支持下，不断更新各样生产设备，例如最新的计算机操控机器人，符合英国MIRA、日本MC标准的测试仪器一应俱全，使产品在材料、零组件、成车完整的各阶段，都经由严密的检测，而获得一致的高品质。另在蔚山车厂兴建长达二十公里的环状试车场，随时了解设计中的原型车，以及刚下线的新车，在各种路况及路面测试的结果，做为立即改善修正的参考。
这种种的努力与执着，随后就得到回馈，新改款小马车于1983年问世，大量外销加拿大，好评如潮。稍后，1.6L的“明星(Stellar)”推出，外销也十分成功。现代车厂同年在加拿大建厂，就近生产新车。1985年，为因应北美地区需求，而研发的卓越(Excel)小轿车，一上市就被北美地区的消费者接受，1985年以8万5千辆的空前销售量，创下加拿大当年进口车的冠军纪录，同年在美国则卖出17万辆的佳绩，成了世界车坛含人感佩赞叹的一匹黑马。
“不求人”的生产体系
对这些成绩，郑周永并不就此自满，他不仅要让现代汽车在韩国拥有第一位的市场占有率，更进一步，要在世界汽车市场上，居于主动和领先的地位。因此，他坚持要有自主开发的能力。现代车厂早在1976年，也就是建厂8年后就拥有了自己开发成功的新车型1981年与三菱汽车合资(三菱出资10％)，到1983年就开发出第二款新车，并于1985年在加拿大魁北克省设立年产10万辆规模的车厂。
又为因应汽车产业电子化的趋势，郑周永于1882年设立现代电子，成为现代汽车现代化的有力后盾。而现在现代车厂则努力朝自制率95％的目标挺进，1988年自力研发喷射供油系统的全新引擎，则是现代车厂协同下游厂商通力合作，卓然有成的结果，郑周永仍继续推动从素材到零件，都能自力研发与制造的。
另外，值得一提的，是现代车厂绝大多数生产机具，包括计算机硬设备，多是国产品。同时为提高品管，并没有采行日本式的“实时控制系统”，而实施高层次的垂直整合方式，目前的年平均产量为115万辆小客车。