上周油价升至每桶87美元，为2008年10月以来的最高水平。此前8个月，油价一直运行在70-80美元这个狭窄区间内，这一价位既让石油生产国满意，也不至于给石油消费国造成太大损害。
最新这轮涨势似乎是受到人们对全球经济复苏的信心日增的推动，尽管多数交易员和银行家对供需基本面依然抱着谨慎看法。较为乐观的华尔街银行预计油价将进一步上涨，其中巴克莱资本预计明年油价会涨到97美元，高盛预计会涨到110美元，摩根士丹利预计涨到100美元。
然而，油价涨得越高，人们就越是担心它会扼杀全球增长。加拿大帝国商业银行前首席经济学家杰夫 鲁宾表示：“油价如达到三位数水平，将危及全球复苏。”鲁宾写有一本论述石油与全球化的著作。
石油及其它主要大宗商品价格上涨，可能对经济和金融市场产生连锁反应，触发通胀，迫使各央行提高目前处于极低水平的利率。这可能推高债券收益率，但会降低股票的吸引力。
不过，油价上涨会利好能源股。在标普500指数中，能源板块今年以来仅上涨2.4%，其中在首季只是勉强维持上涨，而整体指数今年迄今已上涨6%。
油价第一次触及每桶100美元是在2008年1月。其后油价继续快速上行，至当年7月于147美元见顶。2008年12月，油价跌至32美元低点，后来再度回升。上周四油价处于每桶85美元附近。
这次油价上涨的背景是：全球经济在度过25年来的首次衰退后，出现复苏，推动石油需求大幅增长。供应面没有问题，石油卡特尔组织欧佩克必要时可立即启用逾600万桶/日的富余产能。
与去年不同的一点是，当时油价上涨发生在美元走弱的背景下，而今年石油和美元一起上涨。
摩根士丹利大宗商品策略师侯赛因阿里迪纳预计明年油价将达到每桶100美元水平。他表示，这将导致“石油负担”，即石油需求、价格与全球产出之间的一个函数，从去年底的2.8%升至4%左右。他说，发达经济体从中受到的损害将大于发展中经济体，因为后者正在推动全球增长，而且有能力发放燃油补贴。IMF估计，今年石油消费补贴总额将接近2500亿美元。
随着新增炼油产能使汽油市场竞争加剧，原油价格上涨未必会带动燃油零售价相应幅度的上涨。在美国多数州的加油站，汽油售价仍不到每加仑3美元，远低于2008年时的峰值。不过，在英国，汽油价格接近历史高位，尽管原油价格远低于历史最高水平。
总之，油价既受到经济扩张的推动，也对经济扩张构成威胁。据国际能源机构估计，在全球增长最快的经济体中国，今年石油日消费量将同比增加52万桶，占全球需求增量的三分之一。
不过，油价上涨的前景仍让许多观察家感到担心。瑞士咨询公司Petromatrix的奥利维尔•雅各布在一份研究简报中称：“2009年的复苏是由每桶62美元的原油推动的，不是每桶90美元、也不是每桶100美元。我们担心，对于正在设法避免双底衰退的全球经济来说，WTI(西德克萨斯州中质原油)的最新走势将是死亡之吻。”